— „100 000 eurót annak, aki megszelídíti ezt a bikát!” — kiáltotta a gazdag földbirtokos, miközben egy pénzzel teli borítékot emelt a magasba…
A tömegben álló férfiak azonnal hátrálni kezdtek, mígnem egy tizenöt éves fiú belépett az arénába — és ekkor valami egészen váratlan történt
A levegő tele volt porral, a nap élesen vakította a szemeket, és a lelátókon több száz ember gyűlt össze. Mindenki a fesztivál miatt jött — zene, étel, nevetés… de most már senki sem nevetett.
A kapuk mögött ott állt ő. A bika, akit Démonnak hívtak. Fekete volt, hatalmas, közel kilencszáz kiló. A szarvai előre görbültek, mint tompa kések. Patájával a földet verte, és nehézkesen lélegzett, mintha valakit keresne, akire rázúdíthatja a dühét.
Az elmúlt hónapban már három embert juttatott kórházba. Az egyiknek eltört a karja. A másik két bordáját veszítette el. A harmadik négy napig eszméletlen volt — és amikor magához tért, még a saját nevét sem tudta felidézni. Senki sem akart a következő lenni.
A földbirtokos, akit a környéken Don Mateóként ismertek, három éve vásárolta ezt az állatot. Eredetileg egyszerű tenyészbikának szánták, de már a kezdetektől valami nem stimmelt. A bika nem volt sérült, nem volt beteg. Egyszerűen… dühös volt. Mindig.
Don Mateo mindent megpróbált. Hívott idomárokat, állatorvosokat, még egy portugál férfit is megfizetett, aki azt állította, bármilyen állatot képes lecsillapítani. Az alig tizenöt másodpercig bírta a karámban.
Ezután Don Mateo felhagyott a próbálkozással, és inkább megerősítette a kerítést. Most pedig úgy döntött, látványosságot csinál belőle.
Egy faemelvényen állt, vastag borítékkal a kezében, és halvány mosollyal nézett végig a tömegen.
— Százezer euró annak, aki engedelmességre bírja.
A tömeg zúgolódni kezdett. Néhány férfi előrelépett, de amikor a kapuk megmozdultak, és a bika lassan belépett az arénába, mindannyian visszahátráltak.
Az állat súlyosan, magabiztosan mozgott, fejét lehajtva. Izmai hullámzottak a bőre alatt, patái mély nyomokat hagytak a száraz földben. Senki sem mert mozdulni.
Pont ekkor lépett elő a fiú.
Nem lehetett több tizenöt évesnél. Sovány volt, kopott ruhákban, mezítláb. Úgy tűnt, mintha nem is a látványosságért jött volna — csak épp arra járt.
Az emberek nevetni kezdtek.
— Vigyétek innen!
— A kapuig sem jut el!
De a fiú nem figyelt rájuk. Nyugodtan haladt előre.
Don Mateo összevonta a szemöldökét.
— Egyáltalán érted, mit csinálsz? — kiáltotta.
A fiú egy pillanatra megállt, de nem fordult vissza.
— Igen — felelte halkan.
És továbbment.
Amikor már alig maradt távolság közte és a bika között, a lelátókon olyan csend lett, hogy hallani lehetett, ahogy a szél port sodor a földön.
A bika hirtelen felemelte a fejét. Észrevette a fiút. Fújt egyet.
Aztán megindult felé.
Valaki felsikoltott. Az emberek felugrottak a helyükről.
És ekkor történt valami, amitől az egész tömeg teljesen ledermedt
De a fiú nem futott el. Egyszerűen csak ott állt.
Az utolsó pillanatban, amikor már elkerülhetetlennek tűnt az ütközés, tett egy lépést előre… és felemelte a kezét. Nem hirtelen. Nem félelemből. Lassan.
A bika hirtelen lelassult. Még egy lépés… aztán még egy…
És közvetlenül előtte megállt. A tömeg megdermedt.
A fiú közelebb lépett, és megérintette a homlokát. A bika mélyen kifújta a levegőt… majd lehajtotta a fejét. Senki a lelátón nem akarta elhinni, amit lát.
Don Mateo lelépett az emelvényről, és közelebb ment. Pislogás nélkül bámult.
— Ezt… hogyan csináltad? — kérdezte.
A fiú végigsimított a bika fején, majd csak ezután emelte fel a tekintetét.
— Nem gonosz, — mondta nyugodtan. — Csak fél.
Don Mateo összevonta a szemöldökét.
— Mitől félne?
A fiú egy pillanatig hallgatott.
— Magától, — válaszolta halkan.
A tömeg újra suttogni kezdett.
— Badarságokat beszélsz, — mondta hidegen Don Mateo. — Ez a bika majdnem megölt embereket.
A fiú megrázta a fejét.
— Túl korán szakította el az anyjától. Mindig egyedül volt. Megverte, amikor nem engedelmeskedett. Maga tette ilyenné.
A szavai ott maradtak a levegőben. Senki sem szólt.
Don Mateo megszorította a borítékot a kezében.
— Honnan tudod ezt?
A fiú a bikára nézett. Aztán vissza rá.
— Mert láttam, amikor elvitte.
Don Mateo elsápadt.
— Mikor?..
A fiú hátralépett egyet, de a kezét továbbra is a bika fején tartotta.
— Három éve, — mondta nyugodtan. — Az apám birtoka volt.
A csend súlyossá vált.
— Akkor azt mondta, semmit sem ér… — folytatta a fiú. — Mégis szinte ingyen vitte el.
A bika halkan fújt egyet, mintha felismerné a hangját.
— Apám egy évvel később meghalt, — tette hozzá a fiú. — Ő pedig… itt maradt.
Senki sem mozdult.
Don Mateo lassan leengedte a borítékot.
— És most mit akarsz? — kérdezte már egészen más hangon.
A fiú a bikára nézett. Gyengéden megsimogatta még egyszer.
— Nem a pénzért jöttem.
Egy pillanatra megállt.
— Azért jöttem, hogy hazavigyem.
És abban a pillanatban mindenki megértette, miért állt most először mozdulatlanul a tartomány legveszélyesebb bikája…
